人们常说的“供求决定价格”，指的是价格的影响因素来自于供给和需求两个方面，价格的变化是两者共同决定的结果。当供给大于需求时，价格下跌，当供给小于需求时，价格上涨。影响价格走势的众多因素无一不是通过影响供给面或需求面进而传导到价格上的。因此，要弄清楚价格走势的主要方向，需从宏观层面的供求角度入手进行分析。而对于供求关系的说明，最明朗的方法无外乎通过编制供需平衡表来表达了。
      正如大家所知，供需平衡表包括供应和需求以及它们的差值——库存。具体来看，供给方面包括产出、进口以及期初库存，需求方面则包括了消费和出口。而库存表示的是供给多于需求的部分，当前年度的供给多于需求的部分形成当前年度的期末库存，用于结转到下一年度，作为新年度的期初库存，加入到新年度的供给中，继续影响价格走势。
      以美国农业部（USDA）公布的月度供需报告中的美国玉米的供需平衡表为例，供需平衡表的构成要素如下：

      美国玉米供给需求表

       其中，产量为收获面积与单产之积，再加上进口量和期初库存一齐构成了总供给。国内消费总量由养殖和残余、食用、种用及工业用量组成，再加上出口一齐构成了总需求。而总供给与总需求之差即为年末库存。将该平衡表中的产量、国内总消费量、年末库存项目结合历年的情况，可以画出一张历年美国玉米的供需图，投资者可以从中看出目前美国玉米的供需形势，也可以将表中的年末库存除以国内总消费，得出库存消费比这一数据，该数据能更为直观地反映供需状况。
      对于长期的投资决策，当出现消费快速增长，供应紧平衡或供不应求，年末库存减少的情况时，供求基本面对价格形成长期利好。当出现增产且产量足以供应消费的增长、库存增加的情况，价格将趋向于回落。对于短期的投资决策，供需平衡表同样也提供了重要的参考。可以将月度报告间的关键数据进行对比，当数据发生重大改变时，也会刺激价格产生激烈的变化。就像1月12日美国农业部在公布的月度供需报告中，大幅调低了玉米产量和期末库存，直接导致了当日玉米期价的一字形涨停板。除此之外，通过将该平衡表中的供给需求各项目值与历年度的各项目值进行对比，也可以分析出：产量的变动是来源于收获面积还是单产，进出口状况如何，以及各下游消费行业发展状况如何，这对于我们估计未来供需形势的发展趋势也有很大的帮助。